SSL证书的作用是确保网站与用户之间的通信安全和私密。

它通过加密数据传输，防止第三方窃听、篡改或伪装网站的风险。

首先，SSL证书通过使用公钥加密技术，将用户在网站上输入的敏感信息（如密码、信用卡号等）加密成不可读的密文。

这样，即使有人截获了传输的数据，也无法解密和获取其中的内容。

这为用户提供了保密性，使其更加放心地在网站上进行交易和提交个人信息。

其次，SSL证书还提供了身份验证的功能。

证书颁发机构（CA）会对网站的所有者进行严格的身份验证，确保其真实性和合法性。

当用户访问一个使用SSL证书的网站时，浏览器会显示一个锁形状的图标或绿色的地址栏，以表示该网站已通过验证。

这种可视化的标识让用户更加信任网站，减少了受到钓鱼网站和恶意攻击的风险。

最后，SSL证书还可以提供数据完整性的保护。

证书中包含了网站的数字签名，用于验证数据的完整性。

如果数据在传输过程中被篡改，接收方会发现签名不匹配，从而意识到数据可能已被篡改。

这种保护机制可以防止黑客对数据进行篡改或注入恶意代码，确保用户接收到的信息是可信的。

综上所述，SSL证书的作用是确保网站与用户之间的通信安全和私密，增加用户对网站的信任度，保护用户的个人信息和交易安全。

对于任何涉及用户隐私和敏感信息的网站来说，使用SSL证书是至关重要的。